🇱🇰 Sri Lanka

Het Rosmead Place by Thilanka hotel is een boetiek hotel in de buurt van het centrum. Dit hotel hangt vol met kunst en ziet er uiterst modern uit. De kamer is perfect, bedden zijn heerlijk en de geur van het ontbijt doet ons ontwaken. Als we onze jetlag eruit geslapen hebben (08:00) wagen wij ons naar beneden. Nergens in de wereld worden de kinderen met zoveel liefde begroet als hier in Sri Lanka.

De eetzaal is eigenlijk een open ruimte met uitzonderlijk mooi gedekte tafels, zowel binnen als buiten staan grote moderen plantenbakken met de mooiste planten. Dit hotel is een ware oase in een stad met bijna 2 miljoen inwoners. Een ontbijt hier bestaat uit fruit en verse sapjes. Ideaal voor kinderen, tenzij ze nooit fruit eten.

Na ons ontbijt beginnen wij aan een dag Colombo met kinderen. De eerste stop wordt de supermarkt Keells wat niet ver lopen is. Keells is een supermarkt zoals, hou je vast, de Albert Heijn. Groot, met heel veel verse waren en handscanners. Ik schrijf dit bewust omdat sommige mensen denken dat heel Sri Lanka een ongelooflijk arm land is waar men nog leeft in het jaar 1880. Maar niets is minder waar, zeker niet voor deze grote hoofdstad.

Voor de kinderen is het nog even fijn om in deze vreemde omgeving iets ‘vertrouwds’ te zien. Even de supermarkt in, flesjes koud water scoren en wat koekjes voor als de trek toeslaat. Jaïra kiest ervoor om een verse beker met watermeloen te nemen. Als ouders vinden wij dit zo mooi, ze is zeven jaar oud en drinkt in de basis niets anders dan water, melk of thee. Een echt vers fruitsapje, zonder toegevoegde suikers, is voor haar dan echt een feestje.

LOTUS TOREN

Na de supermarkt vervolgen wij onze reis richting het noorden, om het Beira Lake heen. Aan de Noord zijde van het meer ligt de 350 meter hoge Lotus toren. Deze imposante toren uit 2019, gefinancierd door China, was bedoeld als een symbolisch en technologisch hoogstandje. En dat is sowieso gelukt. Er zit wel een bijsmaak aan dit project. In de afgelopen jaren zijn er veel beschuldigingen geuit van corruptie en ontransparante contracten tijdens de bouw. Deze schandalen hebben de geloofwaardigheid van het project aangetast en zetten vraagtekens bij de mate van Chinese invloed op de nationale infrastructuur van Sri Lanka. Héél veel Singalezen zijn argwanend over de Chinese invloed en durven dit ook openlijk tegen je te zeggen.

Desalniettemin, hoe kun je beter een eerste indruk krijgen van Colombo dan deze toren bezoeken?

De toren is trouwens wel relatief duur: $20 per volwassenen en $10 per kind.

Het Historische Erfgoed van de Wolvendaalsche Kerk in Colombo

Nadat we de Lotus toren zijn uitgelopen spreken we een TukTuk driver, Ranjeeth, aan met de vraag om ons naar de Wolvendaalsche kerk te brengen. Voor een kleine 800 roepies wilt hij ons wel brengen. De Wolvendaalsche Kerk, opgericht in 1749, is een van de oudste nog bestaande protestantse kerken in Sri Lanka en wordt beschouwd als een belangrijk cultureel en historisch icoon. De kerk is vernoemd naar de Wolvendaalstraat waar het zich bevindt, en het is een prachtig voorbeeld van de Nederlandse koloniale architectuur uit die tijd.

Het architecturale ontwerp van de Wolvendaalsche Kerk is een perfecte combinatie van Nederlandse en Sri Lankaanse invloeden. Het beschikt over kenmerkende elementen zoals een hoge houten kansel, klassieke pilaren en een indrukwekkende torenspits. Het interieur is versierd met elegante houtsnijwerken en antieke meubelstukken die een gevoel van grandeur uitstralen.

Waarom het nou juist leuk is om hier met kinderen heen te gaan? Dat zit hem in de geschiedenis. Los van de Nederlandse naam, zijn hier ook teksten in het oud Nederlands te lezen. Een mooi herkenningspunt voor kinderen. Ook een prima punt om de banden tussen Nederland en Sri Lanka toe te lichten. Normaal gesproken zou het Dutch Museum daar uiterst geschikt voor zijn, maar die is al een tijdje dicht vanwege renovaties.

Het Betoverende Sri Bala Selva Vināyagar Tempel in Colombo

Na de Wolvendaalsche kerk rijden wij met Ranjeeth naar de Sri Bala Selva Vināyagar-tempel. Deze in het hart van Colombo gelegen tempel, is een betoverende spirituele bestemming die je als bezoeker weet te fascineren door de prachtige architectuur en serene sfeer.

De Sri Bala Selva Vināyagar-tempel is een belangrijk hindoetempelcomplex gewijd aan de godheid Vināyagar, ook bekend als Lord Ganesha. De tempel is een waar meesterwerk van traditionele Zuid-Indiase architectuur. Met zijn prachtig gedecoreerde gevel, kleurrijke beelden en ingewikkelde sculpturen, is de tempel een visueel spektakel dat de rijke spirituele tradities van het hindoeïsme weerspiegelt.

De kinderen kijken hier de ogen uit naar de kleurrijke pracht en praal. Vragen waarom dit een heilige plaats is of waarom mensen ‘deze God’ aanbidden komen vanzelf los bij ze. Het is mooi om ze kennis te laten maken met allerlei religies ondanks dat ze zelf christen zijn.

Het leuke is dat ze vaak sneller een paralel zien met ons geloof, als dat wij doen. Zij focussen zich op de overeenkomsten, wij onbewust op de verschillen. Hoe dan ook, de Sri Bala Selva Vināyagar-tempel is een buitengewone bestemming in Colombo, doordrenkt van zowel religieus belang als culturele schoonheid. Een bezoek aan deze prachtige tempel biedt een unieke gelegenheid om een diepere waardering te krijgen voor de rijke spirituele en culturele tradities van Sri Lanka.

Het witte huis van Sri Lanka

Een klein stukje verder komen we aan bij een herkenbaar wit gebouw. En nee, we zijn niet ineens in Washington. Dit glanzend witte neoklassieke gebouw dat eruitziet als het iconische US Capitol Building, is het stadhuis van de gemeenteraad van Colombo.

De bouw begon in 1924. De Britten waren toen nog de koloniale heersers van Ceylon. Het was voltooid in 1927. Het zou de officiële residentie worden van de burgemeester van Colombo en de gemeenteraad. Na de onafhankelijkheid behield het deze rol nog steeds en biedt het kantoorruimte aan de administratieve medewerkers van de gemeenteraad van Colombo en gekozen raadsleden.

De manier waarop een gigantisch gouden beeld van een zittende Boeddha tegenover het gebouw, bij de hoofdingang in Victoria Park, is geplaatst is indrukwekkend te noemen. Het gebouw heet trouwes gewoon het stadhuis. Het is best een ingetogen naam voor een zeer indrukwekkend gebouw.

Independence Square en Independence Memorial Hall: Symbolen van Vrijheid in Colombo

Ranjeeth rijdt ons naar de volgende plek: Independence Square en Independence Memorial Hall. Dit zijn de symbolische plekken die de strijd en overwinning van Sri Lanka op het gebied van onafhankelijkheid vieren. De Independence hall heeft het meest weg van een tempel met heel veel kolommen. Een moment van bezinning, maar ook een moment van even zitten in de schaduw. De kinderen hebben het tot nu toe erg goed gedaan. De hitte is wel behoorlijk, de zon schijnt enorm.

Gangarama Seema Malakaya

Vervolgens rijden we naar de Gangarama Seema Malakaya, deze betoverende boeddhistische tempel ligt boven het water in een serene en vredige omgeving, omgeven door weelderige groene tuinen en een kalme waterpartij. Deze tempel is dé perfecte plek om tot rust te komen om de grootheid van Colombo even te verwerken. Met zijn prachtige architectuur, waaronder een houten loopbrug over het water en een uitgebreide collectie Boeddhabeelden, is de Gangarama Seema Malakaya een must-visit bestemming voor iedereen die op bezoek is in Colombo!

De keerzijde is dat je starend vanaf dit rustige plekje gaat beseffen hoeveel luxe torens er wel niet omheen worden gebouwd. Het ene grote hotel na het andere hotel schiet hier uit de grond. Colombo veranderd heel snel, dus plan je bezoek zo snel mogelijk!

Laatste tempel van vandaag: Gangaramaya Temple

Niet ver van de Gangarama Seema Malakaya tempel ligt de Gangaramaya-tempel. De tempel herbergt een verzameling prachtig vervaardigde gebouwen die architectonische kenmerken van Sri Lanka, Thailand, India en China combineren. De ingang van de tempel is behoorlijk indrukwekkend. Er staan twee standbeelden van Guan Gong die spelen met een groot mes, heel apart om te zien.

De Boeddhabeelden in de tempel brengen Boeddhabeelden uit verschillende Aziatische landen samen. Er zijn honderden grote en kleine Boeddhabeelden.Er wordt gezegd dat het meest kostbare object van alle collecties een pluk haar van Boeddha is, die meestal veilig opgeborgen is en niet door ‘gewone mensen’ gezien wordt. Ik heb het niet gezien.

Voor ons is dit niet perse de mooiste of meest indrukwekkendste tempel, maar dat komt wellicht omdat wij te oppervlakkige kennis hebben van het boeddhisme. Mocht je juist meer over het boeddhisme willen weten dan is dit een ideale tempel om te bezoeken!

Dutch Hospital

Wij vragen Ranjeeth om ons naar Dutch Hospital te brengen. Dit charmante historische plekje neemt je meer terug in de tijd. Ooit diende dit gebouw als een ziekenhuis tijdens de Nederlandse koloniale periode, maar vandaag de dag is het getransformeerd tot een levendig winkel- en uitgaanscentrum. De prachtige architectuur met zijn kenmerkende Nederlandse invloeden, gecombineerd met moderne faciliteiten, creëert een unieke sfeer.

Als wij hier aankomen zoeken we een plekje om wat te eten. Het ziet er nog wat rustig en verlaten uit. Totdat één van de kinderen vraagt; ‘wat zijn dat allemaal voor bordjes?’ wijzend naar de aantal bordjes die door de hele straat bevestigd zijn aan de kolommen. Er blijkt later vandaag een Street food Festival te zijn. Helaas zijn wij nog te vroeg maar besluiten wel om hier voor terug te komen. We stillen onze lunch bij JAVA lounge, de Singalese tegenhanger van Starbucks / Costa. Ooit begonnen als koffiezaakje in Colombo (hier dus) zit het tegenwoordig al op veel meer plaatsen.

Het is oprecht leuk om te zien dat er naast de beroemde thee cultuur nu ook een koffie cultuur ontstaat in Sri Lanka.

Galle face

Omdat we nog een paar uurtjes moeten wacht op de start van het street food festival besluiten wij naar Galle Face te wandelen. Dit is dé boulevard van Colombo. De zonsondergang hier is fenomenaal. Daarnaast is dit de plek na zonsondergang waar alle lokale inwoners samenkomen om te eten, praten en spelen. Het is nog niet zo druk en de zon schijnt voorlopig nog wel even, dus besluiten we even verkoeling te zoeken in de One Galle Face Mall. Dit gigantische winkelcentrum ligt recht tegenover Galle Face. Het doet niets onder voor een Europees winkelcentrum en zal de bevooroordeeld onder ons doen verbazen hoe modern Sri Lanka óók is.

Winkels zoals MontBlanc, Victoria secret, Adidas, Nike en Benetton zijn hier gewoon te vinden. Gelukkig ook een hoop lokale winkels. En helaas besef ik mij nu dat de meisjes groter worden, want Jaïra wil haar zakgeld graag uitgeven aan een mooie lange rok ‘zodat ze deze netjes om kan doen bij het bezoeken van de tempels’. Wat kan ik daarop zeggen?

Na het winkelavontuur in de shopping mall (stiekem vonden Jaïra en ik de airco wel heel erg prettig) gaan we naar buiten, het grote grasveld voor de zee op. Wij zoeken een plekje en laten ons prikkelen door alle kleuren en geuren die we zien. Terwijl de zon ondergaat danst Jaïra er nog even op los, zien we kinderen met vliegers in de weer en schrikt Joëlla even van een meterslange slang die voorbij kruipt. Klinkt heftig, maar deze slang hoort bij iemand die er goed op let.

De zon zakt, en het wordt drukker en drukker. Overal kleine mobiele eettentjes, stelletjes en gezinnen. Een heerlijk levendig schilderij waar wij in mogen zitten. Als de zon eenmaal is gezakt gaan we richting Dutch Hospital voor het street food festival. Uiteraard doen we dit gewoon lopend!

STREET FOOD FESTIVAL @ Dutch Hospital

Eenmaal onderweg naar het Food festival wordt ik aangesproken door een man in pak, een zakenman op weg naar huis: ‘Where are you from?’ En begint een praatje over hoe blij hij is met toeristen. Ik maak een praatje met hem. Zodra hij begrijpt dat Shamila hier is geboren vertelt hij graag dat er verderop een festival is met dans. Hij is overenthousiast en raad het ons echt aan, hij houdt direct een TukTuk aan en regelt een belachelijk lage prijs. Voor wij het weten gaan wij mee in zijn enthousiasme en rijden we richting de onbekende plek aan de andere kant van het meer.

Het blijkt in de Gangaramaya tempel te zijn, waar wij eerder vandaag ook al waren. Wij besluiten om toch maar niet naar binnen te gaan, omdat we de tempel al hebben gezien en de kinderen al honger (trek) beginnen te krijgen. We gaan toch door naar Dutch Hospital.

En ja hoor, daar is hij dan. Het ongevraagde bezoek aan de GEM store. De TukTuk driver stopt ongevraagd bij een juwelen winkel. 'Just 1 minute sir' . Als ik ergens een hekel aan heb, zijn het deze situaties. Trap er niet in! In sommige gevallen ga je even naar binnen en sluiten ze de deur achter je. Die winkeliers zijn best agressieve verkopers. Met kinderen erbij valt het mee, maar wees hier wel op voorbereid. Uiteraard is dit niet alleen van hier, het gebeurt overal. Je kunt twee dingen doen: rustig blijven, rondje lopen en naar buiten stappen of niet eens naar binnen gaan. Maar niet naar binnen gaan betekend vaak een nieuwe TukTuk zoeken in een achteraf steegje.

Daar aangekomen is het een drukte van jewelste. De kinderen vinden het allemaal prima en lopen langs de eetstalletjes om te kiezen wat ze willen. Vlees, vegetarisch, curry’s, zoetwaren maar ook Fish&Chips. Verderop staat een bandje live te spelen op straat. Jaïra en Joëlla kiezen voor heerlijke maiskolven, daar zijn ze gek op sinds de reis naar Palestina waar het op elke hoek van de straat verkocht wordt.

Wij gaan aan de haal met Pani Puri, heerlijk! Pani Puri is een populaire Indiase streetfood-snack bestaande uit knapperige hollow puri gevuld met gekruide aardappelen, linzen en chutneys, geserveerd met een verfrissende pittige tamarinde-muntsaus. Deze delicatesse vindt zijn oorsprong in de regio's Uttar Pradesh en Bihar in India en is geliefd om zijn explosie van smaken en texturen. In Nederland is het wel te verkrijgen, maar is het niet heel makkelijk om aan te komen. Wij grijpen de kans en nemen het ervan!

Na een enerverende avond vol dans, eten en muziek lopen we richting de tuktuks, de laatste rit voor vandaag. Moe maar voldaan komen we weer in ons hotel aan. Morgen vertrekken we naar Negombo.

Vandaag hebben de meiden gewoon 18km gewandeld in een heel warm Colombo, en zeuren? Nee, dat niet. Het is een kwestie van een gebalanceerde dagplanning. Wij wat, zij wat.

Open dit verhaal als losse pagina →

Welkom in het betoverende Gampola, een charmant stadje gelegen in het hart van Sri Lanka. Met zijn weelderige groene heuvels, historische bezienswaardigheden en een vleugje koloniale charme, biedt Gampola een onvergetelijke reiservaring. Laat ons een avontuurlijke route verkennen vanuit Kittulgala naar Gampola, waarbij we onderweg het sfeervolle hotel Mount Havana tegenkomen.

Route vanuit Kittulgala naar Gampola:

De reis begint vanuit het adembenemende Kittulgala, een plaatsje dat bekend staat om zijn weelderige regenwouden en spannende avontuurlijke activiteiten zoals raften en canyoning. Een schilderachtige rit door de weelderige landschappen van Sri Lanka brengt ons naar Gampola. Onderweg genieten we van het uitzicht op groene bergtoppen en kabbelende rivieren die het decor vormen voor deze pittoreske route.

Aankomst bij Hotel Mount Havana:

Het elegante Hotel Mount Havana wacht op ons in het hart van Gampola, een oase van rust en comfort. Dit boutiquehotel combineert moderne luxe met traditionele Sri Lankaanse gastvrijheid en biedt een perfecte uitvalsbasis om de schoonheid van Gampola te verkennen.

Hotel Mount Havana heet gasten welkom met stijlvolle kamers, smaakvolle inrichting en een prachtig uitzicht op de omringende bergen. Na een lange dag reizen is er niets beter dan ontspannen bij het zwembad, omringd door weelderige tuinen, terwijl gasten genieten van verfrissende drankjes.

Ontdekking van Gampola:

Gampola heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, toen het diende als de hoofdstad van het Gampola-koninkrijk. Enkele hoogtepunten van dit historische stadje zijn:

1. Tempel van Gadaladeniya: Bewonder de prachtige boeddhistische tempel uit de 14e eeuw, een meesterwerk van architectuur dat Indiase en Sri Lankaanse bouwstijlen combineert. De tempel herbergt prachtige muurschilderingen en beelden.

2. Embekka Devale: Verbaas je over het uitzonderlijke houtsnijwerk van deze tempel. De gedetailleerde houten pilaren en panelen vertellen verhalen uit de Sri Lankaanse mythologie en zijn een lust voor het oog.

3. Lankatilaka Vihara: Geniet van het panoramische uitzicht op de omgeving vanuit deze boeddhistische tempel, gelegen op een heuvel. Verken de tempel met zijn indrukwekkende architectuur en ervaar de serene sfeer.

4. Wandeltocht door de stad: Verken de kronkelende straatjes van Gampola en bewonder de overblijfselen van koloniale architectuur, zoals oude herenhuizen en kerken. Ontmoet de vriendelijke lokale bevolking en proef de heerlijke Sri Lankaanse keuken.

Conclusie:

Gampola is een bestemming doordrenkt van geschiedenis, omringd door natuurlijke schoonheid en verwelkomt gasten met warme gastvrijheid. De route vanuit Kittulgala naar Gampola biedt een betoverende reis door het weelderige landschap van Sri Lanka. Het verblijf bij Hotel Mount Havana voegt een vleugje luxe en comfort toe aan deze onvergetelijke reiservaring. Verken de historische bezienswaardigheden, geniet van de prachtige uitzichten en laat je betoveren door de charme van Gampola.

Open dit verhaal als losse pagina →

Vanochtend zijn we vertrokken naar Negombo. Met twee grote backpacks en twee backpacks van de kinderen hebben we als gezin wellicht niet veel bij ons, maar voor een tuktuk misschien toch net iets te veel van het goede. Negombo ligt niet ver van Colombo en is voor veel Sri Lanka reizigers vaak de eerste (en laatste) halte. Wij deden dit uiteraard niet, maar overslaan doen we ook niet.

We regelen een busje via de website www.yenaratours.com. Deze website is ideaal voor het huren van een busje / taxi als:

1. een TukTuk niet kan/past en

2. de ‘pick me’ optie ook niet werkt.

Het is tevens betrouwbaar omdat je de prijs bij bestellen al ziet. Geen discussie mogelijk. Voor een kleine dertig dollar rijden we Colombo uit op weg naar Negombo. Ondanks de goede nacht vallen Kokosnoot en Mango alsnog even in slaap, mogelijk door de al vroeg aanwezige hitte vandaag.

Negombo zelf is een kleine plaats gelegen aan de westkust, vlakbij het vliegveld. Het is een bestemming die bekendstaat om zijn adembenemende stranden, levendige visserijgemeenschap en rijke christelijke erfgoed. Met een opvallend hoog aantal christenen in de bevolking, heeft Negombo een unieke culturele sfeer die wordt weerspiegeld in zijn historische kerken.

Wij overnachten vandaag bij “The Panorama Negombo’ , een vriendelijk klein hoteltje ergens in een achteraf straatje. Pittoresk of niet, zodra we de straat inrijden hebben ook wij even onze bedenkingen. Eenmaal aangekomen worden we vriendelijk begroet. De kamer is meer dan perfect, met 4 bedden, en het heeft een zwembad. Dat beloofd wat!

We zetten onze spullen neer en lopen terug naar de weg. De eerste beste TukTuk driver haal ik aan en vraag ik om ons naar de vismarkt te brengen. De vismarkt is uniek vanwege de bruisende sfeer, kleurrijke vissoorten en de directe interactie tussen de vissers en kopers. Het is geen markt die je wellicht gewend ben, sommige vinden het wellicht zelfs vies. Voor ons is het mooi om onze kinderen te laten zien hoe het hier werkt. Woon je dicht aan zee, dan is vis een belangrijke bron van je voeding. De kinderen vinden het behalve stinken wel leuk om te zien.

De markt zelf heb je met 30 minuten ook wel gezien. Na de markt vraag ik de driver om ons naar de St. Sebastian's Church te brengen. Deze kerk is een bekende katholieke kerk die een belangrijke rol speelt in de lokale gemeenschap. Gelegen in het hart van Negombo, staat de kerk bekend om zijn prachtige architectuur en historische betekenis. Het is een van de oudste kerken in de regio en trekt gelovigen en bezoekers aan vanwege zijn spirituele sfeer en religieuze vieringen. Helaas werd deze geliefde kerk het doelwit van de tragische terroristische aanvallen op Paaszondag in 2019, waarbij vele levens werden verloren en de gemeenschap diep werd getroffen. Naast deze kerk werden er Paaszondag 2019 ook de St. Anthony's Shrine in Colombo, de Zion Church in Batticaloa en verschillende luxehotels in de hoofdstad Colombo getroffen.

Shamila heeft toen een inzameling actie opgezet voor de slachtoffers van deze misselijkmakende terroristische aanslagen. Op de één of andere manier is voor ons juist deze kerk het gezicht geworden van die aanslagen reeks. In 2016 zijn wij hier ook geweest en misschien heeft dat er iets mee te maken.

Wij vinden het belangrijk dat onze kinderen veel meekrijgen over religie. En hoewel het christendom hun religie is, proberen wij ze zoveel mogelijk mee te geven zodat ze opgroeien met minder vooroordelen, meer begrip en empathie en minder tunnelvisie hebben. Zodat ze keuzes maken waar zij overtuigd van zijn in plaats keuzes maken omdat ze niet beter weten.

Er is ook wetenschappelijk onderzoek dat aantoont dat het verkennen en begrijpen van verschillende religies een positieve invloed kan hebben op het verminderen van vooroordelen en het bevorderen van vrede. Een aantal studies hebben aangetoond dat kennis over verschillende religies en interreligieuze interacties kunnen leiden tot meer tolerantie, empathie en begrip tussen verschillende gemeenschappen. Een studie die dit illustreert, is het onderzoek "Intergroup attitudes and relations in multicultural societies: Implications from cross-cultural research" gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science in the Public Interest (2009).

Bij het binnengaan van de kerk, het is vrijdag, hangt er een aparte sfeer. Het is rustig, de wind waait ook binnen omdat er heel veel ramen en deuren openstaan. De gedachte aan wat hier is gebeurd grijpt je naar de keel als je hier loopt. Het moment dat ik een foto maak vliegt er precies in het midden van de foto een raaf voorbij. Stomverbaasd kijk ik de foto terug, hij staat er toch echt op. Het doet mij denken aan 1 Koningen 17:4-6: Hier wordt de profeet Elia tijdens een periode van droogte door God naar een beek gestuurd, waar de raven hem voedsel brengen. Dit laat zien dat God de raaf gebruikt als een instrument om voorziening te bieden, zelfs in moeilijke tijden.

Terwijl ik samen met de kinderen voorin plaats heb genomen willen zij even samen bidden. Jaïra bid dat hulp voor deze mensen blijft komen en hoopt dat ze later net als haar moeder andere kan helpen. Shamila zit een paar rijen achter mij omdat ze een foto wilde maken als ze wordt aangesproken door een vrouw met een kindje net iets jonger dan Joëlla. Ze gaat ermee in gesprek.

Het blijkt één van de slachtoffers te zijn geweest die aanwezig was bij deze aanslag. Het meisje, ik ben haar naam helaas vergeten, was toen pas een paar maanden oud. De aanslag is heel heftig geweest. Het was een tragische gebeurtenis die de vreedzame religieuze co-existentie in Sri Lanka op de proef stelden. En dan niet te vergeten dat na deze aanslagen het aantal toeristen direct met 30% daalde. Deze crisis werd direct opgevolgd door de pandemie. Deze mensen hebben het echt niet makkelijk gehad.

Uiteraard helpen wij deze mevrouw met wat ze nodig heeft, dat is het minste wat wij kunnen doen. Maar het bezoek aan deze kerk is een onbetaalbare les geweest voor onze kinderen.

Na dit heftige bezoekje keren wij terug naar het hotel voor een heerlijk zwempartij. De kinderen hebben wederom het rijk voor zich alleen. Als we uitgezwommen zijn gaan we een stukje lopen. Negombo is één lange strip met hotels. De stranden zijn goudkleurig door het prachtige zand, de zee rond deze tijd nog wat woest. Uit eten gaan kan je hier prima, kosten zijn echt laag. Voor een kleine €18,- eten wij met z’n vieren aan het strand!

En het hotel? Dat kost ons slechts €32,- voor vier personen inclusief ontbijt! Tijdens onze huwelijksreis 9 jaar terug zaten wij in Negombo in het Goldi Sands, een fantastisch hotel! Maar momenteel ook 6x zo duur. En heel eerlijk? De volgende keer kom ik weer bij deze mensen terug!

Open dit verhaal als losse pagina →

Na een smakelijk ontbijt in Negombo worden we opgehaald om naar Kittulgalu te reizen. We hebben deze excursie van tevoren geregeld en de eigenaar heeft zoals beloofd een chauffeur gestuurd om ons op te halen. Terwijl we het binnenland van Sri Lanka in rijden, begint het steeds harder te regenen. Gelukkig kan ons dagprogramma niet in het water vallen, want we hebben een wateractiviteit op de planning. Grappig genoeg is dit de tweede keer dat we gaan raften in Sri Lanka en ook de tweede keer dat het regent.

Voordat we naar de startlocatie in Kittulgalu worden gebracht, besluiten we eerst onze spullen af te zetten bij ons volgende hotel. Vanavond zullen we verblijven in het Paradise Eco Garden hotel. Volgens de beschrijving zou het hotel aan de weg liggen en hoefden we slechts een klein stukje af te wijken. Nou, dat viel tegen! Zodra we de zijweg inslaan, rijden we ongeveer 3 kilometer over een smalle weg omhoog. Kittulgalu ligt in een uitgestrekt bergachtig gebied en om je een idee te geven, te voet zouden we het niet redden.

Wanneer we een bordje zien met de naam van het hotel, slaan we af en verandert het asfalt in een zandweg. De heuvels worden steeds steiler. De zandweg wordt steeds hobbeliger en de taxi raakt een paar stenen met zijn bodemplaat. De chauffeur baalt duidelijk. Nog eens 2,5 kilometer volgen we deze weg en komen we aan bij een kleinschalig hotel. Het bestaat uit een aantal bijgebouwen. Het uitzicht hier is werkelijk adembenemend mooi. De incheckbalie en het restaurant zijn gewoon een open ruimte met aangrenzend een natuurlijk zwembad.

Onze kamer bevindt zich in een van de bijgebouwen, met een eigen natuurlijk zwembad. Om ons heen zien we niets anders dan bergen, palmbomen, bomen en heel veel dieren. De mensen hier zijn ongelooflijk vriendelijk, hoewel Engels voor sommigen wat lastig is, doet dat niets af aan de sfeer. Nadat we onze spullen hebben afgezet, keren we direct terug naar de chauffeur en gaan we richting Adventure LK.

Meer daarover lees je in het volgende blog!

Open dit verhaal als losse pagina →

Welkom in het adembenemende Kittulgalu, waar avontuur en opwinding op je wachten. In deze blog nemen we je mee op een onvergetelijke reis met Adventure LK White Water Rafting Kitulgala, waar je kunt genieten van de spanning van stream sliding gevolgd door de adrenaline rush van wildwatervaren. Laat je betoveren door de pracht van Kittulgalu en de sensaties die je te wachten staan.

Stream Sliding:

Begin je avontuur met een onvergetelijke ervaring van stream sliding. Adventure LK White Water Rafting Kitulgala neemt je mee naar schitterende natuurlijke glijbanen, waar je kunt glijden over de gladde rotsen en het verfrissende water je lichaam omringt. Laat je innerlijke kind los terwijl je geniet van de opwinding van deze unieke activiteit, omringd door het adembenemende landschap van Kittulgalu.

Wij hebben dit als eerste gedaan en het was fantastisch! Allereerst moeten wij door wat laagwater lopen (tip: geen slippers aandoen) om vervolgens de berg op te lopen. Het kolkende water werd steeds luider en uiteindelijk komen wij bij het beginpunt. Met een helm en zwemvest om mogen we het eerste 'bad' in. Dit stukje rivier wordt een bad genoemd omdat het wordt beschermd door rotsen. Het sluit het bijna helemaal af, maar hier en daar zijn wat watervallen. En dat is wat we gaan doen! Met enige instructie laten wij ons door de rivier mee glijden en volgen wij de watervallen. De ene keer is het beduidend spannender dan de andere keer. Het is een duik naar het onbekende, vooral vertrouwen op je gids. De mannen van Adventure LK White Water Rafting snappen dit heel goed en zorgen ervoor dat jij je volledig op je gemak voelt. Sommige watervalletjes zijn te heftig voor de kinderen, dan worden ze apart genomen en glijden ze via een andere manier omlaag. Joëlla is nu 6 en heeft bijna haar zwemdiploma B. Ik heb enorm bewondering voor haar energie. Totaal geen angst. Voor beide kinderen is dit een hoogtepunt!

Wildwatervaren:

Na de sensatie van stream sliding is het tijd om het avontuur voort te zetten met wildwatervaren. We gaan aan boord van een raft en laten ons meeslepen door de turbulente stromingen van Kittulgalu. Met Adventure LK White Water Rafting Kitulgala krijg je de kans om je raftingvaardigheden te testen terwijl je de prachtige natuurlijke omgeving bewondert. Wij duiken in de opwinding terwijl we de golven trotseren en de kracht van de rivier ervaren. De kinderen doen weliswaar niet mee met peddelen, maar dat maakt het niet minder spannend. Omslaan is een reële optie en dan komt het toch op hun zwemvaardigheid aan. Gelukkig weten we de boot boven water te houden en zijn de gilletjes vooral van plezier. Aan het einde van de rivier mogen de kinderen nog even zwemmen in de rivier, wie wil dat nou niet?

Over de veiligheid:

Bij Adventure LK White Water Rafting Kitulgala staat veiligheid voorop. Het ervaren team van gidsen zorgt ervoor dat je goed bent uitgerust met de juiste uitrusting en geeft je een gedetailleerde briefing voordat je aan je avontuur begint. Met hun uitgebreide kennis van de rivier zorgen ze ervoor dat je optimaal kunt genieten van het avontuur, met de gemoedsrust dat je in goede handen bent.

Onvergetelijke Herinneringen:

Stream sliding en wildwatervaren met Adventure LK White Water Rafting Kitulgala in Kittulgalu beloven onvergetelijke herinneringen te creëren. De sensatie van stream sliding gevolgd door de adrenaline rush van wildwatervaren zorgen voor een unieke en opwindende ervaring. Of je nu een avontuurlijke reiziger bent of gewoon op zoek bent naar een spannende ontsnapping, Kittulgalu biedt een betoverend landschap voor avontuurlijke activiteiten.

Na het raften worden we netjes teruggebracht naar het startpunt, pakken onze tassen en worden we weer keurig afgezet bij het hotel.

Wil jij raften? bezoek en boek hier!

Open dit verhaal als losse pagina →

Welkom bij een kleurrijk avontuur in Kandy, Sri Lanka, speciaal ontworpen voor gezinnen met kinderen. Kandy, de culturele hoofdstad van het land, biedt een betoverende mix van geschiedenis, traditie en levendige ervaringen. Laten we samen ontdekken hoe Hotel Casamahara als ideale uitvalsbasis dient voor een onvergetelijke reis met de kleintjes.

1. Hotel Casamahara: Een Ideale Uitvalsbasis:

Hotel Casamahara is een oase van rust en comfort, perfect gelegen om Kandy te verkennen met kinderen. Dit prachtige hotel biedt ruime kamers, een ontspannen sfeer en een prachtig uitzicht op de omringende heuvels. De weelderige tuinen en het zwembad bieden een speelse omgeving waar kinderen zich kunnen vermaken na een dag vol avontuur.

2. Temple of the Tooth: Ontdekking van Diversiteit:

Breng een bezoek aan de beroemde Temple of the Tooth (Tempel van de Tand) en laat kinderen zien hoe divers de wereld is in termen van religie en geloof. Terwijl ze de tempel verkennen, krijgen ze een glimp van de boeddhistische tradities en kunnen ze leren over de waardevolle relikwieën die er bewaard worden. Dit is een kans om respect en begrip voor andere culturen te stimuleren.

3. De Markt: Een Zintuiglijke Ervaring:

Neem de kinderen mee naar de kleurrijke markt van Kandy, waar ze worden ondergedompeld in een wereld van geuren, kleuren en smaken die ze thuis niet vaak tegenkomen. Verken samen de kraampjes vol exotisch fruit, kruiden en handgemaakte ambachten. Laat ze proeven van lokale lekkernijen zoals verse kokosnoten of overheerlijke kottu roti, en geniet van de bruisende sfeer van de markt.

4. Stoffenparadijs: Creatieve Avonturen:

Duik met de kinderen in de wereld van stoffen in Kandy. Breng een bezoek aan de lokale stoffenwinkels en laat ze de prachtige patronen en kleuren bewonderen. Maak er een leuke en educatieve ervaring van door samen mooie kledingstukken te laten maken, zoals salwars of sarees. Laat hun creativiteit de vrije loop en geniet van het plezier van het dragen van unieke outfits.

5. Een Wereld van Smaak: Culinaire Ontdekkingen:

Kandy staat bekend om zijn uitgebreide scala aan heerlijke gerechten. Neem de kinderen mee op een culinaire ontdekkingsreis en laat ze kennismaken met verschillende smaken en aroma's. Proef lokale specialiteiten zoals hoppers, pittige curry's en zoete kokosnootsnoepjes. Dit is een geweldige manier om hun smaakpapillen te prikkelen en hen kennis te laten maken met de diversiteit van de Sri Lankaanse keuken.

6. Bezoek aan de Koninklijke Stallen: Ontmoet de Majestueuze Dieren:

Breng een bezoek aan de Koninklijke Stallen, gelegen achter de Tempel van de Tand. Hier kunnen kinderen kennismaken met majestueuze olifanten en genieten van een onvergetelijke ervaring. Leer over het belang van deze dieren in de Sri Lankaanse cultuur en laat de kinderen een ritje maken op de rug van een vriendelijke olifant. Dit zal een blijvende indruk achterlaten.

Conclusie:

Kandy biedt een kleurrijk avontuur voor gezinnen met kinderen, waar ze kunnen genieten van geschiedenis, tradities, smaken en zintuiglijke ervaringen. Het verblijf in Hotel Casamahara biedt de perfecte uitvalsbasis om Kandy te verkennen en biedt comfort en ontspanning na een dag vol ontdekkingen. Creëer onvergetelijke herinneringen terwijl je samen geniet van de diversiteit en schoonheid van deze betoverende stad in Sri Lanka.

Open dit verhaal als losse pagina →

We begonnen onze safari met 'Visit Wilpattu' in het bekende Wilpattu National Park. Meteen merkten we hoe vredig het hier was in vergelijking met parken zoals Yala, waar honderden jeeps tegelijk rondrijden. Op een drukke dag zijn hier slechts ongeveer 65-70 jeeps, ondanks dat het park groter is dan Yala.

Onze gids, Bhashi, van visitwilpattu.com, voorzag ons van een fantastische jeep, vooral omdat we met kinderen reisden. Het was een compacte op maat gemaakte wagen zonder barrière tussen de chauffeur en passagiers, waardoor gemakkelijke communicatie en stilletjes wijzen naar dieren in het wild mogelijk was. Deze jeep voor vier personen (exclusief de chauffeur) was ook perfect voor het navigeren door het terrein van het park.

Bhashi, onze deskundige gids, excelleerde werkelijk in zijn vak. Het park is zijn leven, en hij kent het als zijn broekzak. Zodra we binnenkwamen, spotte hij herten en kon hij ons van alles vertellen over hun gewei-ontwikkeling en soorten.

Natuurlijk stonden we te popelen om Sri Lanka's land big 5 te spotten:

1. Luipaarden

2. Luiaard beer

3. Olifanten

4. Buffels

5. Krokodillen.

De Big 5 van Sri Lanka bestaat uit:

1. Luipaarden

2. Luiaard beer

3. Olifanten

4. Blauwe vinvis

5. Potvis

Hoewel Wilpattu bekend staat om het zien van luipaarden, is de kans om er een te treffen vrij klein, zoals een reclamebord bij de ingang bezoekers op humoristische wijze herinnerde: 'Waarschijnlijk zie je mij niet, maar raak niet teleurgesteld. Ik zag jou.'

Rond half zeven reed Bhashi ons naar een afgelegen gebied waar hij de afgelopen dagen luipaarden had gespot. Na een uitdagende rit van 15 km kwamen we twee luipaarden tegen midden op de weg, een moeder en twee welpen. Helaas bleef de tweede welp verborgen in de struiken.

Al snel kwamen er nog vier jeeps bij, maar ze hielden een aanzienlijke afstand en joegen of verstoorden de luipaarden niet. Toen de luipaarden in de begroeiing verdwenen, wist Bhashi zeker dat ze de weg zouden oversteken naar een waterpoel verderop. Hij begeleidde een andere jeep voorzichtig om te stoppen, waardoor er een 500-meter lang stuk weg vrijkwam voor de luipaarden om over te steken.

We wachtten 20 minuten, maar de luipaarden verschenen niet opnieuw. We werden echter getrakteerd op het indrukwekkende gebrul van een van hen, een werkelijk adembenemend moment.

Na ons luipaardavontuur ging Bhashi door met het laten zien van verschillende mooie en unieke vogelsoorten. Omdat het niet onze eerste safari was, waardeerden we de diverse vogelwereld nog meer. Een volledige dag safari kiezen bleek een uitstekende beslissing, omdat Bhashi de voorkeur gaf aan vermijden van halve dagtochten om een ontspannen en rustig tempo te behouden.

De natuurlijke schoonheid van het park was betoverend. In het hart van het park was er een rustgebied met schone toiletten, waar we van ons ontbijt genoten terwijl Bhashi de route voor de rest van de dag plande.

Ondanks dat we meer dan een half uur op een aanbevolen locatie wachtten, konden we geen luipaard zien. Desondanks waren er 's middags volop waarnemingen van vogels, buffels, pauwen, toekans, apen, hagedissen en krokodillen, die allemaal gedijden in hun prachtige natuurlijke leefomgeving. We hadden een heerlijke lunch in het rustgebied, waar Bhashi ons waarschuwde om binnen te eten om ondeugende apen te vermijden.

Terwijl we van ons heerlijke zelfgemaakte rijst en curry aan het genieten waren, had Bhashi zijn maaltijd. Plotseling ontstond er commotie onder de andere bezoekers, omdat apen een jeep waren binnengedrongen. Het bleek dat de apen ook onze jeep hadden getarget, en één van hen had slim een koelbox geopend en een Tupperware-container meegenomen. Iets verderop zagen we een andere aap de deur van de bestuurder van binnenuit openen, alsof het een dagelijkse routine was.

Terwijl ik met andere mensen praatte, uitten sommigen hun ontevredenheid over het beperkte aantal waarnemingen, vooral van olifanten. Bhashi had ons al gewaarschuwd voor de kleine kans om olifanten te zien, wat meestal pas tegen het einde van de dag gebeurt.

's Middags deden we nog één poging om een luipaard te spotten. Bhashi adviseerde ons om niet voor 15.00 uur naar beren te zoeken, omdat ze meestal inactief zijn. Echter, Shamila, die zelf aardig een ranger was geworden, spotte een luipaard die onder een grote boom zat, op 200 meter afstand. Met de verrekijker van Bhashi konden we de luipaard van dichtbij observeren, hoewel het maken van een perfecte foto een uitdaging bleek te zijn. Toch was het kijken door de verrekijker een fantastische ervaring. De meisjes waren evenzeer betoverd, en Jaïra merkte op over de prachtige vacht van de luipaard.

Op weg terug naar de ingang van het park, een reis van bijna 40 minuten, kregen we een verrukkelijke verrassing. Twee beren staken ons pad over, en we waren betoverd door hun schattige interacties gedurende ongeveer 20 minuten. Het was een buitengewone ontmoeting op zo'n korte afstand.

Met deze beren hadden we de big vijf dieren gezien in twee parken. We waren uiterst tevreden, en de meisjes hadden een onvergetelijke dag. Als je overweegt om een safari te doen, beslis dan van tevoren wat je graag wilt zien en kies het geschikte park dienovereenkomstig.

Verwacht niet alles te zien, en kies voor een volledige dag safari. Het kan wat duurder zijn, maar de ervaring is absoluut de moeite waard. En wetende dat je chauffeur de dieren niet zal storen, is werkelijk onschatbaar.

Voor de ultieme safari-ervaring, neem contact op met Bhashi via www.visitwilpattu.com of via whatsapp op +94778661488.

P.S. Bhashi kan ook een prachtige accommodatie regelen voor maximaal 4 personen, op slechts ongeveer 5 minuten van de ingang, waardoor je het gevoel hebt dat je in het park slaapt. Kosten voor 4 personen, inclusief diner en ontbijt: 20.000 roepies. Veel plezier!

Open dit verhaal als losse pagina →

Welkom in Arugam Bay, een kustjuweel gelegen aan de oostkust van Sri Lanka. Bekend om zijn adembenemende stranden, turquoise wateren en wereldklasse surfspots, trekt deze idyllische bestemming reizigers van over de hele wereld aan. Ga met mij mee op reis om de boeiende geschiedenis en onweerstaanbare charme van Arugam Bay te ontdekken.

Een blik op het verleden van Arugam Bay:

Arugam Bay heeft een belangrijke plaats in de geschiedenis van Sri Lanka, die teruggaat tot de oudheid. De regio diende ooit als een cruciale handelshaven langs de historische Zijderoute, waar handelaren uit China, Perzië en het Midden-Oosten bijeenkwamen om goederen uit te wisselen. Dankzij zijn strategische ligging werd het een belangrijk knooppunt voor maritieme handel, wat resulteerde in culturele uitwisseling en een rijke historische erfenis achterliet.

De opkomst van surfen in Sri Lanka:

Hoewel Arugam Bay een lange geschiedenis heeft, is zijn opkomst als surfbestemming een relatief recent fenomeen. In de jaren 1960 ontdekten buitenlandse reizigers de ongerepte kusten en ontdekten ze het onbenutte potentieel voor surfen. Het nieuws verspreidde zich en surfers van over de hele wereld begonnen naar Arugam Bay te trekken, aangetrokken door de consistente golven en het warme tropische klimaat.

Arugam Bay vandaag:

Arugam Bay is uitgegroeid tot een levendige kustplaats die lokale cultuur prachtig combineert met internationale invloeden. Hier zijn enkele hoogtepunten die van Arugam Bay een must-visit bestemming maken:

1. Wereldklasse Surfen: De roem van Arugam Bay is te danken aan zijn opmerkelijke surfspots, zoals Main Point, Whiskey Point en Elephant Rock. De unieke geografie van de baai zorgt voor krachtige golven die zowel beginners als ervaren surfers aanspreken. Surfscholen en verhuur van surfboards zijn ruimschoots beschikbaar, zodat iedereen de sensatie van het surfen kan ervaren.

2. Natuurlijke Schoonheid: De met palmbomen omzoomde stranden van Arugam Bay zijn een lust voor het oog. Ontspan op het zachte gouden zand, neem een duik in het azuurblauwe water of geniet eenvoudigweg van de zon terwijl je de schilderachtige omgeving bewondert. Pottuvil Point, op korte afstand, biedt een rustig strand met kalmer water voor degenen die op zoek zijn naar een meer ontspannen strandervaring.

3. Ontmoetingen met Wildlife: Arugam Bay staat niet alleen bekend om zijn golven, maar ook om zijn nabijheid tot nationale parken. Ga op avontuur naar het nabijgelegen Yala National Park, waar je majestueuze olifanten, ontastbare luipaarden en een overvloed aan exotische vogelsoorten kunt spotten. Het Kumana National Park is een ander toevluchtsoord voor wildlife, beroemd om zijn diverse vogelpopulatie.

4. Culturele Ervaringen: Dompel jezelf onder in de lokale cultuur door nabijgelegen dorpen te bezoeken en in contact te komen met vriendelijke inwoners. Verken de bruisende markt in Pottuvil, proef authentieke Sri Lankaanse gerechten en aanschouw traditionele visserijtechnieken bij de lagune.

5. Yoga en Welzijn: Arugam Bay is uitgegroeid tot een centrum voor yogaliefhebbers, met een serene en verjongende omgeving om je yoga-praktijk te beoefenen en te verdiepen. Doe mee aan een yogaretreat, neem deel aan meditatiesessies en omarm de holistische wellnessaanbiedingen die beschikbaar zijn in het gebied.

Conclusie:

Arugam Bay is een tropisch paradijs dat naadloos natuurlijke schoonheid, opwindend surfen en culturele ervaringen combineert. De fascinerende geschiedenis, samen met de reputatie als een surfbestemming van wereldklasse, maakt het tot een must-visit plek voor reizigers die avontuur, ontspanning en een vleugje Sri Lankaanse charme zoeken. Of je nu een ervaren surfer bent of een nieuwsgierige ontdekker, Arugam Bay belooft een onvergetelijke reis vol zon, zand en eindeloze mogelijkheden.

Open dit verhaal als losse pagina →

Soms ontdek je verborgen pareltjes van hotels die je hart stelen. In het geval van Green Castle, ook wel bekend als Castle Palace, is er geen ander hotel zoals dit. Gelegen aan het adembenemende Victoria Reservoir, ongeveer 25 kilometer van Kandy, biedt dit hotel een unieke ervaring. Laten we eens kijken naar de prachtige ligging, de betoverende accommodatie en de gastvrije eigenaar, Randika, die met trots zijn creatie presenteert.

Een indrukwekkende ligging:

Green Castle bevindt zich aan de noordoostelijke oever van het Victoria Reservoir, dat ontstaan is door de constructie van de imposante Victoria Dam als onderdeel van het Mahaweli Development Project. Deze dam, die de krachtige Mahaweli-rivier doorkruist, heeft niet alleen gezorgd voor een groot kunstmatig meer met een capaciteit van meer dan 770 miljoen kubieke meter water, maar voorziet ook in irrigatie en landbouwbehoeften in de omgeving, evenals hydro-elektrische energie voor het land.

Om bij het hotel te komen, reis je naar het schilderachtige dorp Teldeniya in de centrale provincie van Sri Lanka. Het dorp is omgeven door weelderige groene heuvels, uitgestrekte rijstvelden en adembenemende landschappen. Terwijl je Teldeniya binnenrijdt vanuit Kandy, zie je aan je rechterzijde een boeddhistische tempel. Neem de smalle weg bij de tempel en bereid je voor op een kronkelige weg van ongeveer 1 kilometer, die je naar het hotel brengt. Hoewel je je misschien afvraagt of je wel op de juiste weg zit, word je beloond wanneer je aankomt bij een imposante stenen poort met openstaande deuren. Een korte slingerende weg omhoog brengt je naar het hotel, dat lijkt op een stenen kasteel.

Een warm welkom en prachtige accommodatie:

Bij aankomst word je begroet door de eigenaar Randika, die ook in het hotel woont. Met zijn uitstekende beheersing van het Engels en zijn trotse houding, is hij de perfecte gastheer. Green Castle is zijn creatie, en het is duidelijk dat hij trots is op het resultaat.

Beneden in het hotel vind je de centrale hal met een gezellige zithoek. In het midden van het gebouw rijst een grote rots omhoog, waar het huis omheen is gebouwd. Hierdoor ligt de tweede zithoek iets hoger. Via een paar treden kom je in deze ruime open zithoek, met ramen aan alle zijden die een fenomenaal uitzicht bieden. De achtertuin loopt letterlijk over in de oevers van het Victoria Reservoir. Randika kan je precies vertellen tot waar het water komt wanneer het meer vol is - een werkelijk fantastisch gezicht!

Boven bevinden zich vier slaapkamers, waarvan de grootste kamer werkelijk gigantisch is. Met een groot tweepersoonsbed en een extra bed beschik je over alle comfort. De kamer heeft niveausverschillen met twee treden en ramen aan alle zijden, waardoor het uitzicht net zo adembenemend is. Daarnaast heeft de kamer een enorm terras dat rondom loopt. De badkamer is voorzien van een douche en een whirlpool met grote ramen naar buiten, waardoor een bad nemen 's avonds een bijzondere ervaring wordt. Bovendien is alles hier brandschoon, zoals eigenlijk gebruikelijk is in heel Sri Lanka.

Activiteiten en gastvrijheid:

Randika heeft verschillende suggesties voor activiteiten en staat altijd klaar om je te helpen met alles wat je maar wilt. Vanuit het hotel kun je naar de prachtige zwemmeren midden in de natuur gaan of een wandeling maken naar de nabijgelegen rotstempel. Green Castle biedt een uitstekende uitvalsbasis om de omgeving te verkennen en te genieten van de natuurlijke schoonheid van Sri Lanka.

Hoewel Teldeniya zelf niet veel te bieden heeft, met slechts twee supermarkten en een busstation, is dit juist een van de charmes van het hotel. Hier kun je de gebaande paden verlaten en een unieke ervaring hebben, ver weg van de toeristische drukte. Houd er wel rekening mee dat als je naar de supermarkt wilt voor wat snacks, je een wandeling van 2 kilometer moet maken, waarvan het eerste deel behoorlijk heuvelopwaarts gaat.

Culinaire genoegens:

De keuken van Green Castle wordt gerund door de eigenaar Randika zelf. Hij vraagt 's ochtends vroeg al wat je wilt eten en stuurt je van tevoren een menukaart, zodat je erover kunt nadenken voordat je arriveert. Hoewel dit misschien vreemd lijkt, moet je bedenken dat hij alles op tijd moet inkopen. Het eten is buitengewoon lekker, en hoewel de prijzen aanvankelijk wat hoog lijken, is de hoeveelheid en de smaak van het eten het meer dan waard.

Het ontbijt is al even subliem, met verse vruchten, brood en zelfgemaakte wafels. Zelfs onze kinderen waren er dol op.

Conclusie:

Ons verblijf in Green Castle was magisch. We hebben genoten van de afgelegen ligging en de exclusiviteit die het bood. Randika, de eigenaar, en zijn assistent Wima zorgden voor een onvergetelijke ervaring. Het hotel is een perfect toevluchtsoord voor reizigers die durven af te wijken van de gebaande paden en willen genieten van een prachtige omgeving waar ze de enige toerist zijn. Als je op zoek bent naar een unieke plek in Sri Lanka, is Green Castle via booking.com zeker een aanrader.

Green Castle is hier te boeken: booking.com

Open dit verhaal als losse pagina →

Pasikuda, een kustplaats gelegen aan de oostkust van Sri Lanka, heeft in de loop der jaren zijn deel van uitdagingen doorstaan. Van de impact van de burgeroorlog tot de verwoestende tsunami en meer recentelijk de COVID-19-pandemie, dit eens vergeten juweeltje heeft aanzienlijke obstakels moeten overwinnen op weg naar een bloeiende toeristische bestemming. Ondanks overheidsinvesteringen in toeristische ontwikkeling, blijft Pasikuda worstelen om een groot aantal bezoekers aan te trekken. Laten we ons verdiepen in het verhaal van Pasikuda, zijn tumultueuze geschiedenis en de veerkrachtige geest die het overeind houdt.

De schaduw van de burgeroorlog:

Pasikuda, net als veel andere regio's in het oosten, werd diep getroffen door de burgeroorlog die Sri Lanka meer dan 25 jaar teisterde. Het gebied was getuige van de verwoestende gevolgen van het conflict, resulterend in ontheemding, infrastructuurschade en een afname van het toerisme. Naarmate de vrede geleidelijk terugkeerde op het eiland, begon Pasikuda te herbouwen en te herstellen in de hoop zijn vroegere glorie te herwinnen.

De verwoestingen van de tsunami:

In 2004 werd Pasikuda opnieuw geconfronteerd met een catastrofale gebeurtenis: de tsunami in de Indische Oceaan. De stad werd zwaar getroffen, met enorme golven die wijdverbreide vernietiging en verlies van levens veroorzaakten. De weg naar herstel was zwaar en het duurde jaren om de gemeenschap en toeristische infrastructuur weer op te bouwen. Desondanks heeft de veerkrachtige geest van de lokale bevolking gezegevierd en hebben ze onvermoeibaar gewerkt om Pasikuda weer tot leven te brengen.

Een baken van hoop: overheidsinvesteringen en toeristische ontwikkeling:

Met het oog op het potentieel van Pasikuda als toeristische bestemming, heeft de Sri Lankaanse overheid geïnvesteerd in de ontwikkeling van het gebied. Er is gefocust op het verbeteren van de infrastructuur, het upgraden van accommodatiemogelijkheden en het promoten van de ongerepte stranden en kristalheldere wateren van Pasikuda. Luxe resorts en hotels zijn langs de kust gebouwd, met eersteklas voorzieningen om reizigers aan te trekken die op zoek zijn naar rust en natuurlijke schoonheid.

De COVID-19-pandemie en de strijd om het toerisme:

Net toen Pasikuda een geleidelijke toename van toeristische aankomsten begon te zien, brak de wereldwijde COVID-19-pandemie uit. Reisbeperkingen en lockdowns hebben een zware tol geëist van de toerisme-industrie, waardoor Pasikuda opnieuw geconfronteerd werd met een onzekere toekomst. Het gebrek aan internationale bezoekers is met name uitdagend voor een bestemming die sterk afhankelijk is van toerisme voor economische groei.

De onontdekte schoonheid van Pasikuda:

Ondanks de moeilijkheden blijft de ongerepte schoonheid van Pasikuda betoverend. De ongerepte stranden, rustige turquoise wateren en levendige koraalriffen maken het een paradijs voor liefhebbers van snorkelen en duiken. De stad biedt ook mogelijkheden voor culturele verkenning, met nabijgelegen oude sites en tempels die wachten om ontdekt te worden. De charme van Pasikuda ligt in de serene sfeer, ver weg van de drukte die men in andere populaire toeristische bestemmingen vindt.

Vooruitgaan met veerkracht:

Het verhaal van Pasikuda getuigt van de veerkracht en vastberadenheid van de mensen. Ondanks de uitdagingen blijft de gemeenschap vastbesloten om het toerisme in het gebied weer op te bouwen en nieuw leven in te blazen. Naarmate de wereld geleidelijk herstelt van de pandemie, biedt Pasikuda de belofte van een rustige vakantie, een unieke en authentieke ervaring weg van de drukte.

Pasikuda's reis van conflict en natuurramp naar toeristische ontwikkeling is tumultueus geweest. De gevolgen van de burgeroorlog, de tsunami en de voortdurende uitdagingen veroorzaakt door COVID-19 hebben het vermogen om een groot aantal bezoekers aan te trekken belemmerd. Desalniettemin bieden de onverwoestbare geest van de gemeenschap en de onaangetaste schoonheid van het gebied hoop op een betere toekomst. Naarmate reisbeperkingen verminderen en het toerisme herstelt, zal de veerkracht van Pasikuda stralen en zal dit verborgen juweeltje opnieuw de harten van reizigers veroveren die op zoek zijn naar rust, natuurlijke schoonheid en een glimp van de volhardende geest van Sri Lanka.

Ondanks de uitdagingen die Pasikuda heeft doorstaan, is er een optimistische kijk op de toekomst. De lokale gemeenschap gelooft sterk dat naarmate meer bezoekers de verborgen wonderen van Pasikuda ontdekken, dit de weg zal banen naar een betere toekomst en economische groei. Hier is waarom mensen naar Pasikuda zullen komen, waardoor de lokale bevolking kan werken aan een welvarende toekomst:

1. Onaangetaste natuurlijke schoonheid:

Pasikuda biedt ongerepte stranden, glinsterende wateren en betoverende koraalriffen. Natuurliefhebbers en strandliefhebbers zullen worden aangetrokken door zijn onbedorven charme en rustige omgeving. Naarmate het woord zich verspreidt over de rust en natuurlijke pracht van Pasikuda, zullen bezoekers van dichtbij en ver weg worden verleid om de schoonheid ervan uit de eerste hand te ervaren.

2 Unieke culturele ervaringen:

Pasikuda biedt een mix van cultureel erfgoed en historische betekenis. Reizigers die authentieke ontmoetingen zoeken, zullen geïntrigeerd zijn door nabijgelegen oude sites en tempels die verhalen vertellen over het rijke verleden van Sri Lanka. Van het verkennen van lokale gebruiken tot het genieten van traditionele gerechten, bezoekers krijgen de kans om in contact te komen met de warme en gastvrije lokale gemeenschap, wat leidt tot blijvende verbindingen.

3. Ontspanning en wellness:

In een snelle wereld biedt Pasikuda een oase van rust en verjonging. De luxe resorts en wellness retreats in het gebied bieden een scala aan spa-behandelingen, yogasessies en meditatielessen. Naarmate meer reizigers zelfzorg prioriteit geven en op zoek gaan naar holistische ervaringen, zullen de serene sfeer en wellnessaanbiedingen van Pasikuda ongetwijfeld degenen aantrekken die innerlijke rust en verjonging zoeken.

4. Avontuur buiten de gebaande paden:

De locatie van Pasikuda aan de oostkust van Sri Lanka biedt toegang tot spannende avonturen buiten de gebaande paden. Van snorkelen en duiken in levendige koraaltuinen tot het verkennen van nabijgelegen nationale parken en het maken van wildlife-safari's, avontuurlijke enthousiastelingen zullen een overvloed aan activiteiten vinden om hun avontuurlijke geest te bevredigen. De aantrekkingskracht van het verkennen van minder bekende regio's zal avontuurlijke reizigers naar Pasikuda trekken.

5. Ondersteuning van lokale gemeenschappen:

Het bezoeken van Pasikuda gaat niet alleen om genieten van een vakantie, het is ook een kans om een positieve impact te hebben op de lokale gemeenschap. Door te kiezen voor verblijf in lokaal eigendom accommodaties, te dineren in lokale eetgelegenheden en lokale bedrijven te ondersteunen, kunnen bezoekers rechtstreeks bijdragen aan de duurzame ontwikkeling van Pasikuda. Deze steun creëert economische kansen en geeft de lokale bevolking de kracht om een welvarende toekomst voor zichzelf en hun families op te bouwen.

Conclusie:

De mogelijkheid van bezoekers die naar Pasikuda komen, biedt hoop op een betere toekomst voor de veerkrachtige gemeenschap. Met zijn ongerepte natuurlijke schoonheid, unieke culturele ervaringen, wellnessaanbiedingen en spannende avonturen heeft Pasikuda het potentieel om een gewilde bestemming te worden. Naarmate meer reizigers het verborgen juweeltje ontdekken, zullen de lokale mensen kansen krijgen op werkgelegenheid en groei, wat een welvarende toekomst bevordert. Door Pasikuda te verkennen, kunnen reizigers niet alleen de betoverende aantrekkingskracht ervaren, maar ook een belangrijke rol spelen in het vormgeven van een veelbelovende toekomst voor de veerkrachtige gemeenschap die het hun thuis noemt.

Open dit verhaal als losse pagina →

In ons blog over Colombo met kinderen schreven we waarom wij geen tuktuk huurden om zelf mee door Sri Lanka te rijden. Zelf een tuktuk besturen is een echte hype: je ziet het veel. Instagram staat vol mooie berichten en filmpjes van backpackers die enthousiast vertellen over hun vervoermiddel: de tuktuk.

Maar wie help je daarmee? Dit zijn de voordelen die je vaak hoort en leest:

1. Maximale vrijheid

2. Goedkoop

3. Een unieke ervaring

Ten eerste: hoeveel extra vrijheid geeft zelf rijden je eigenlijk ten opzichte van een lokale chauffeur? Dat je niet kunt stoppen waar je wilt? Als je goed overlegt, kan dat prima. Sterker nog: chauffeurs laten je plekken zien waar je als toerist zomaar voorbij zou rijden.

Ten tweede: het is niet vanzelfsprekend goedkoper. De prijzen lopen sterk uiteen en je moet ook rekening houden met kosten voor het ophalen en terugbrengen.

Het derde argument is de unieke ervaring. Maar wat is uniek? Natuurlijk is het bijzonder om voor het eerst zelf een tuktuk te besturen. Alleen doen veel andere toeristen dat ook. En wie kan je de mooiste plekken beter laten zien dan iemand die er woont? Wij vinden het bovendien een stuk ontspannener om ons te laten rijden als we bij meer dan dertig graden tweehonderd kilometer afleggen, met een snelheid van ongeveer veertig kilometer per uur.

Een tuktuk als taxi gebruiken, waarbij je je dus laat rijden, kan de lokale economie op verschillende manieren helpen. Dat is voor ons een belangrijke afweging tegenover zelf een tuktuk huren bij een verhuurbedrijf.

Een tuktuktaxi zorgt rechtstreeks voor werk voor lokale chauffeurs. Door hen in te huren, help je banen in het vervoer te creëren en behouden. Dat levert inkomen op voor de chauffeurs en hun gezinnen en kan hun levensomstandigheden verbeteren.

Daarnaast zijn chauffeurs vaak aangesloten bij coöperaties of lokale taxibedrijven. Die betalen belastingen, vergunningen en andere lokale kosten. Zo kan een groot deel van de opbrengst in de lokale economie blijven en bijdragen aan de ontwikkeling van de gemeenschap.

Tuktuktaxi’s kunnen ook andere lokale bedrijven helpen. Reizigers betalen voor hun vervoer en chauffeurs wijzen hen op bezienswaardigheden, restaurants en winkels in de omgeving. Dat kan weer extra inkomsten opleveren voor andere ondernemers.

Tot slot geeft een rit met een lokale chauffeur je de kans om meer te leren over de cultuur, tradities en het dagelijks leven. Het contact kan voor zowel reizigers als bewoners waardevol zijn en een bezoek aan een bestemming extra bijzonder maken.

Voor ons heeft de tuktuktaxi dus veel voordelen: werk voor lokale chauffeurs, inkomsten voor lokale bedrijven en contact met de mensen die er wonen. Het is een manier om tijdens onze reis iets bij te dragen aan de lokale gemeenschap.

Heb je tijdens je volgende reis een tuktuk nodig? Overweeg dan een lokale chauffeur. Zo draag je bij aan de economie van de bestemming die je bezoekt.

Een andere mogelijkheid is de app PickMe, de Sri Lankaanse tegenhanger van Uber. In ons oorspronkelijke verslag beschrijven we die als veilig, betrouwbaar en zeer redelijk geprijsd.

Open dit verhaal als losse pagina →

Onze eerste ochtend in Colombo worden we gewekt door de vogels die fluiten en de palmbomen die wuiven. De zon schijnt langzaam door de gordijnen en de geur van het verse Singalese ontbijt hangt al op de gang. Dit zou zomaar het bijschrift kunnen zijn van een instagram post waarbij een foto wordt geplaatst van mijn prachtige dochters welke net wakker worden.

De werkelijkheid is echter anders. Bovenstaande klopt wel, maar naast het geluid van de vogels en de palmbomen moet je ook de airco, met geluid, op standje IJsland inbeelden. Dat is de echte werkelijkheid. Desalniettemin een prima ochtend. Voordat we je meenemen voor een dag in Colombo gaan we even terug naar gisteravond…

Vanuit Singapore vlogen we met SriLankan Airlines naar de eindbestemming. De keuze voor deze maatschappij is eigenlijk heel simpel: Think Global, act local. Het zal niet veel helpen maar het idee is in ieder geval goed. Daarnaast zijn de stewardessen van SriLankan Airlines in tegenstelling tot de stewardessen van KLM(M/V/X voordat ik iemand tekort doe) gewoon een héél stuk vriendelijker. De toestellen zijn wellicht niet brand new, maar het is allemaal prima. Helaas hebben we in Singapore toch nog een vertraging van ruim een uur opgelopen.

Aankomen in Sri Lanka blijft bijzonder voor ons als gezin. Terwijl de één een gevoel krijgt van ‘ik ben weer thuis’ heeft de ander eerst nog even een onbewuste cultuurschock te verwerken. Is het zo’n cultuurschok? Mwah, het valt wel mee. Maar die intense warmte na 20 uur vliegen in combinatie met de georganiseerde chaos op de luchthaven van Colombo maakt het wel even intens. Zeker als je ook nog eens 1,5uur vertraging hebt op een vlucht van 4 uur.

De eerste uitdaging is de douane welke het beste te omschrijven is als: Lange rijen in een tergend langzaam tempo. We zien steeds mensen teruggestuurd worden om even later weer terug te komen. Ik zie een heleboel mensen druk bezig om een formulier in te vullen. ‘Geen zorgen, wij hebben ons visum vooraf al geregeld’ spreekt Shamila mij hoopvol toe. Ik vertrouw het niet en loop terug naar de tafel waar deze formulieren liggen. Ik grijp zo’n formulier vast en lees: ‘Embarking form’. Dit formulier, waar niemand je op wijst, moet dus ingevuld worden. Dus terwijl wij in de rij staan vullen we de formulieren snel in. Eenmaal aangekomen bij de douanier zijn we er met 5 tellen doorheen. Hoppa, naar de tassen die ditmaal wel allemaal zijn aangekomen.

Laatste halte: de airport pickup. Wij hebben vooraf een airport pickup geregeld die ons naar het hotel zou brengen, alleen de beste man stond niet binnen te wachten maar buiten. Dat betekende de warmte in en tussen alle andere taxi-zoekende mensen die ene chauffeur vinden. Gelukkig hebben zij de gave om jou wél te vinden tussen alle andere reizigers. Eind goed al goed.

Het is ondertussen tegen 23:30 als we in het busje zitten. De grote stad Colombo lijkt te slapen. Het is overal donker met weinig mensen op straat. Het maakt niet uit hoe ver je de stad inrijd, je blijft het gevoel houden dat het 'centrum' ver weg is. Ons hotel was lastig te vinden, een telefoontje met de eigenaar was de oplossing. Als we de zijstraat inrijden en voor het hotel staan zien we dat alle rolluiken dicht zijn. Totdat er een lichtje aangaat. Een behulpzame man komt ons tegemoet en helpt ons snel naar binnen te gaan.

Eenmaal binnen willen we inchecken, Shamila vraagt hem of hij 1 of alle paspoorten nodig heeft. ‘Nee mevrouw, morgen. Eerst slapen. Geen probleem’. Eenmaal boven aangekomen opent hij de deur met kamernummers inclusief de naam 'Avocado & pear' . Een bloedhete kamer, maar heel proper. Totdat we de badkamerdeur opendeden... Daar liep mr. Kokkie, de kakkerlak. Je weet dat het hier kan gebeuren, al heb ik tijdens alle reizen naar SL er pas één gezien in tegenstelling tot de hotels in Florida. Gewapend met een handdoek en op blote voeten kwam de hoteleigenaar om mr. Kokkie te verwijderen. Dat geeft 's avonds laat toch een nare start van de reis. De kinderen vonden het maar 'vies' en weigerde om naar de toilet te gaan. Maar ach, in bed plassen was geen optie dus nog voordat het een strijd werd wonnen wij ouders al.

Uiteindelijk vielen wij snel in slaap met de gedachte aan de volgende dag: Colombo ontdekken!

Open dit verhaal als losse pagina →

Reizen gaat voor ons niet alleen om nieuwe plekken zien. Het gaat ook om verhalen ontdekken, de wereld door de ogen van anderen bekijken en beseffen dat iedere reis je leven kan veranderen.

Zoals in een vorige post is Passikudah een verlaten oord, en toch is dit één van de mooiste plekjes tot nu toe tijdens deze reis. Terwijl ik mijn hardloopschoenen aan deed om bij ondergaande zon te gaan hardlopen over de verharde zanderige paadjes langs de zee, raakte Shamila in gesprek met de manager van het restaurant.

Hij verteld over de blije goudachtige hond die bij het hotel loopt: ‘Dat is Rosie, mijn hond’. En dat vertelt hij: ‘Ik werkte hier nog maar net, een jaar terug ofzo, toen ik bij de poort aan de telefoon stond. Een straathond blafte naar mij. Ik was aan het bellen en probeerde de hond weg te krijgen. Maar hij bleef blaffen totdat hij zelfs aan mijn broekspijp begon te trekken. Ik keek op, en naast mij een Cobra in de houding om aan te vallen. De straathond heeft mijn leven gered. Sindsdien woont ze hier en krijgt ze alle zorg die het nodig is.

Dit verhaal heeft een mooi einde, maar helaas is dat maar een deel van het verhaal. Nadat hij alles had verloren door de burgeroorlog besloot hij naar Frankrijk (Parijs) te gaan om te werken. Na bijna 10 jaar lang gewoond en gewerkt te hebben kreeg hij definitief geen verblijfstatus waarop hij terugkeerde naar ‘huis’. Daar stopte de ellende niet. Van zijn drie dochters verloor hij er één (17) aan hersen kanker, zijn tweede dochter (15) aan een slangenbeet.

Nu werd hij gered door een hond, voor eenzelfde slang. Hoe bijzonder kan het zijn.

De volgende ochtend bij het ontbijt vertel ik hem dat ik het verhaal van Shamila heb gehoord. Ik vroeg hem naar de cobra’s in dit gebied. Hij keek mij aan en gaf aan dat het er hier vol mee zit. De reden? Na de tsunami is alles in één klap hier verdwenen, het gebied is verwildert. Daarnaast  lagen/liggen in dit gebied nog ontelbaar veel dode lichamen van slachtoffers welke nooit zijn opgeruimd waardoor slangen het rijk voor zich alleen hebben.

Tot slot verklaard de man mij voor gek dat ik ben gaan hardlopen in dit gebied. Ik ben oprecht geschrokken, want de loop die ik de dag ervoor heb gedaan is de domste ooit.

Open dit verhaal als losse pagina →